Simplist, culoarea este modul în care percepem lumina reflectată de un obiect. Dar culoarea este universul însuși, iar omul este parte din el. Felul în care privim relația noastră cu universul este subiectul subtil al cărții „Culorile. O istorie culturală”, de Victoria Finlay (Editura ART, colecția Meridiane). E una dintre cele mai rafinate și documentate explorări dedicate istoriei vizuale a lumii, binevenită azi, în „cultura” ambientală dominată de televiziune și mesaje vizuale.
Cartea este mai mult decât un eseu amplu despre pigment și percepție, e o poveste a lumii spusă prin nuanțele care i-au definit identitatea.
Victoria Finlay este cunoscută pentru talentul cu care îmbină rigoarea cercetării cu plăcerea pură a narațiunii. Ceea ce reușește să realizeze în acest volum e o hartă globală a culorilor, urmărind traseele lor economice, mitologice, artistice și științifice. De la roșul obținut din insecte strivite în vechile civilizații, la albastrul sacru al lapislazuliului afgan, la verdele misterioasei vopsele de Paris sau la albul toxic al plumbului, autoarea urmărește destinul fiecărei culori ca pe o aventură umană completă. „E o carte rară, minunată – un model de erudiție și de scriere fermecătoare și exactă, în același timp, fiecare pagină producând cel puțin o nouă revelație. M-a entuziasmat până peste poate”, notează scriitorul Simon Winchester, într-o recenzie elogioasă.
Imaginația și apetitul nostru pentru poveștile din trecut sunt alimentate cu voluptate de autoare: ea reconstituie scene, ateliere, caravane comerciale, laboratoare alchimice și momente-cheie în istoria artei, făcând din fiecare pigment un personaj în sine. În același timp, cartea e și o invitație la eflecție asupra fragilității patrimoniului artistic și a modului în care creativitatea umană s-a născut din natură.
Cartea are o valoare interdisciplinară enormă. Profesorii, studenții, artiștii, muzeografii, restauratorii sau cercetătorii culturali vor găsi în acest volum un instrument generos, care leagă estetica de chimie, istoria globală de antropologie, iar geografia de evoluția tehnologiilor artistice. În același timp, publicul larg va descoperi o poveste accesibilă și captivantă despre felul în care culorile ne-au reflectat credințele, emoțiile și structura mentală a civilizațiilor. Roșul devine pasiune și sacrificiu, albastrul – transcendență, verdele – viață și invidie, negrul – putere și mister, iar fiecare dintre aceste simboluri este recontextualizat prin istoriile pe care Finlay le dezvăluie cu plăcerea unui explorator cultural.
Pentru noi toți, dar mai ales pentru tineri, acest volum e un adevărat ghid pentru înțelegerea sensibilității umane. Un manual al culorilor care au definit arta – și, mai mult, viețile noastre.